烟中远鸟归，城门灯火微。
王宅厅中，孔长瑜一坐就是一下午，等的是百无聊赖，肝肠寸断。
其实他为了避免显得过于主动，特意选择午饭之后才登门，谁知王扬根本不在家，只好坐等。
可左等右等，也不见王扬回来，问那个兵户管家，只说出去了，也不知道具体去哪了。那个管家虽然是个兵户出身，不过倒是个晓人情的，茶果糕点，一应俱全，看他等得时间太长了，还表情歉疚地提议他可以先去忙别的，等公子回来，立即给他报信。
孔长瑜也不想在这儿傻等，但他领的是死命令，这万一错过时间，最后产生什么纰漏，王爷雷霆一怒，自己如何担当得起？所以只能硬着头皮，继续等下去。
正望眼欲穿间，隐约听到外面脚步声乱，夹杂着几句低语和轻笑，由远及近。低语声渐高，笑声也变得更加清晰明爽。
孔长瑜支起耳朵，只听一道男子的声音传来：
“......小珊，回来时候看到块翠玉玦，特别配你，你看看，喜欢不？”
一个清冷少女声道：“哪里配我了？”
“所谓‘腰下宝玦青珊瑚’，宝玦自然要配青珊了！”
少女似是不信，有些嗔怨：“你又编来唬我......”
“这回可不是我编的，是真有这句......”
“好贵的吧......”少女声音担忧又心疼。
“不贵！又不是古玉......诶？阿五，跑什么？”
一个童声道：“阿五去给公子煮醒酒汤！”
“接着。”
男子忽然提高了音量，似乎抛出了什么东西。
童声惊喜道：“啊！蜜饯！”
“醒酒汤不用，洗点葡萄吧。”
“遵命！”
脚步声进门，孔长瑜赶忙整理了一下衣装，站了起来，只见一位贵公子侧帽轻衫，摇扇而入。颊染微霞，似带三分薄醉；目藏朗星，恰露半缕疏狂。衣摆流云摇玉树，腰间锦带束风华。
“王公子。”孔长瑜躬身行礼。
王扬折扇一点：
“坐坐坐，让先生久等，是我的不是了，我这儿有昨儿新到的葡萄，一起尝尝。”
虽然话中自承有错，但态度显得轻松自如，显然只是客套之辞。
孔长瑜也心知肚明，若非傍着王爷，他恐怕连琅琊王氏的门都进不去，忙拱手谢道：
“那就托公子的福了。小人昔日读书，见钟会植葡萄于堂前，羡慕得紧，可惜小人无此技艺，不然植个百八十株，也不至于来公子这儿讨葡萄吃。”
王扬笑道：“当时洛阳盛行种葡萄，左思《魏都赋》云：‘篁筱怀风，蒲陶结阴’。潘岳《闲居赋》言：‘石榴蒲桃之珍，磊落蔓延乎其侧’。钟会受其熏染，估计也就是跟风植了几藤，图个新鲜，能不能活还不一定。和孔先生这百八十株的宏愿一比，倒是小道了。”
孔长瑜连道惭愧：“公子见笑了，我这俗人只会贪多。”
“贪多求全，人之常情。红尘之中，谁能免俗？正好，我也是俗人一个，葡萄买得也多，今日一同贪多，不许客气！”
此人?博闻强记，出口成章，言辞有趣，怪不得王爷舍不得杀他......
两人吃着葡萄，谈谈说说，都是些不着边际的闲话，谁也不说正题，最后领了命令的孔长瑜最先按捺不住，说道：
“小人这次奉了王爷的命令而来，公子有什么想问的尽管问，小人一定知无不言，言无不尽。”
“好啊，那我请教先生，永宁蛮（a）、武宁蛮（b）、宜都蛮（c），哪一部最适合开蛮路通商？”
（为了大家读下面的时候不搞混，加abc方便辨认）
孔长瑜沉吟片刻，看着王扬，缓缓说道：
“窃以为，此三部，都不适合。”
哎呦，可以啊。
王扬不动声色道：“愿闻其详。”
“永宁蛮多仇家（a），武宁蛮反覆无信（b）?，宜都蛮敌视汉人（c）。都不合适。”
孔长瑜故意说得很简略，他开始怀疑王扬这只小狐狸正在钓鱼。
王扬如果表现得很主动，那他会怀疑王扬的用心。可从王扬不在家到进门聊天，王扬是过于不主动了，这也可能存在问题。
因为如果王扬真的藏奸，那他会故意摆姿态，以撇清自己的嫌疑。
孔长瑜倒要看看，这个小狐狸会是什么反应。
让他稍微松了一口气的是，王扬坦然追问了：“然后呢？说详细点。”
“是。永宁蛮仇家很多（a），像宜都蛮、上蔡蛮、沮阳蛮，包括那个劫走柳四公子的汶阳蛮，他们互相攻伐，常有仇杀，不太平啊。
武宁蛮狡诈之风盛行（b），反复无常，今日与人交好，明日便可能翻脸不认，没有信誉啊。
宜都蛮乃长沙武陵蛮的分支（c），后汉时才迁徙到荆州，早就通行汉语汉字，但居然最排汉！抓到汉人，便祭槃瓠神，凶暴残忍啊。”
王扬看着孔长瑜：“那先生有什么好建议呢？”
孔长瑜想的是不通商最好，但人家叔父都讨论得差不多了，请他来就是给建议的，他如果什么建议都没提出来，反而把整个决策否了，岂不讨人嫌？并且不排除有惹得王扬生厌，直接不谈了的风险，他还没完成巴东王交待的任务，不能就此离开。
孔长瑜道：“如果一定要选，我建议先和建平蛮通商。建平蛮居于——”
王扬毫不客气地打断道：“这个先生就不必说了。三蛮选其一，这是我叔父他们已经讨论出的定见，不容更改。”
孔长瑜拱手道：“抱歉，是小人节外生枝了。”
“不，说不定先生考虑得很有道理，只是......”王扬苦笑了一下，“我也没有再提出新见的权力，只能三选一，所以就不浪费先生时间提一个新的选择了。”
孔长瑜不得不承认，王扬这个人真的不讨人厌。尊卑之间的一些做派是孔长瑜司空见惯，也习以为常的。王扬有这种做派，但在程度上恰到好处，既不失身份原则，又不过分欺人。他说的一些话，虽然你明知道是外交辞令，未必有多少真诚在，但综合语气和神情，总体上还是让人感觉比较舒服的。
“公子言重了，小人见识有限，也只是随口一提，不知公子三个部族准备选哪个？”孔长瑜盯着王扬。
“你的意思是？”王扬反问。
“小人......”孔长瑜眉头紧蹙，故意摆出努力思考同时又觉得很为难的样子，沉默一段时间之后才叹了口气：“小人实在选不出。”
你个老狐狸。
王扬也学孔长瑜的样子，皱眉想了一会儿，说：“确实是不好选。这样，我再想想，今天就多谢先生了.......”
孔长瑜一听竟是要打住话题的意思，便装作思考之中突然有了什么心得似的，说道：
“既然三者都有劣势，又必选其一，那就应该看哪部的劣势最不能接受。譬若木盆打水，水量多少不系于最长之板，而系于最短者。”
王扬作豁然开朗状：“先生高见！请先生比较三蛮劣势之长短。”
“我以为，其弊最大者，乃宜都蛮！（c）
宜都蛮敌视汉人已久，光此一条，就断了通商的可能。并且他们不仅自己敌视汉人，还鼓动其他蛮部敌视汉人，若有与汉人结好者，便谓之背叛。所以即便我们提出通商，他们也不会接受。
还有一点，他们的部族很松散，由各种家族组成，这些家族共同信奉槃瓠神，认为槃瓠神会派神使来拯救部族，找不到神使，便没有首领，一直由三个最大家族的族长共管。
可由于没有公认的首领，所以这三个族长的权力也不是很大，根本无法控制整个宜都蛮部。这太不稳定了！就算朝廷和三个族长谈妥，但决策政令，也无法贯彻，这种条件下，如何能通商呢？
所以，宜都蛮是应该最先摒弃的！”
孔长瑜言之凿凿，态度鲜明。
王扬点头道：“原来如此，那这一部绝对不能用！敢问剩余两部应该如何取舍呢？”
“永宁蛮虽然不太平（a），多攻战仇杀，但他们很有实力，几部之中最为富有，对汉人的态度也很平和，和他们交易，有很多货物可换，利最大。武宁蛮各方面条件都平平（b），但就凭他们天性奸滑，背约负盟，也不可与之交易！若无信誉，怎能通商？今日定价，明日反悔，今日开市，明日清野，那怎么能成呢？所以我建议，开蛮路贸易，当选永宁蛮（a）！”
王扬若有所思：“我写《南蛮统考》时便写过这个武宁蛮（b），他们晋时三次背盟，最受唾弃，先生说他们无信誉，是指近十年来又发生了什么无信誉之事吗？”
“这个倒没有，我说的也是晋时三叛之事。但这种无信是刻在武宁蛮血液中的，一朝无信，便不能信！事虽久远，但其诡谲多诈，恐怕早已深入骨髓。即便近年来未有明显背信之事，那也不过是没遇到什么考验罢了。一旦我们与之通商，利益丰厚，难保他们不会故态复萌。”
王扬缓缓摇扇道：
“先生所言，未免有些武断了。时移世易，理不刻舟，岂能以百年前之事断言今日哉？并且永宁蛮虽有诸多好处（a），但多仇敌攻伐一条，弊端太大。不太平如何营商？若蛮路不能保证安全，商队往来，动辄被劫，这......”
孔长瑜坚持道：
“两害相权取其轻，小人以为，武宁蛮奸诡反覆（b），乃是其部族生存之道，难以轻易改变！通商的根本在于守信，信不能守，便无通商之基础。至于永宁蛮（a）商路安全之事，可以派遣军兵护送，或者干脆联合永宁蛮一同负责安全。”
两人讨论了一阵，谁也没说服谁，不过两人都认为已经得到自己想要的了，所以心情都不错，孔长瑜出门上了马车后，摇头笑道：“还是太年轻了。”
王扬目送孔长瑜离开，喃喃笑道：“还是太simple了。”